В состав района входит Архангельская область с Ненецким автономным округом в составе, Вологодская и Мурманская области, республики — Карелия и Коми. Площадь района составляет около 1,5 млн. км2, или 6,5 % территории Российской Федерации.
В экономико-географическом разделении труда Северный экономический район специализируется на производстве продукции добывающих отраслей, черной и цветной металлургии, а также лесной промышленности, химической, развито рыбное хозяйство, имеется судостроение. На долю района приходится свыше 40% производства бумаги и около 25% картона в Российской Федерации, значительная часть выплавляемого алюминия, никеля, добычи топлива и фосфорного сырья, улова рыбы.
Северный экономический район выгодно расположен, поскольку имеет выход к Белому и незамерзающему Баренцеву морям. Он граничит с экономически развитыми странами — Норвегией и Финляндией, а также с экономически развитыми регионами России.
Природно-климатические условия района неблагоприятны. Большая часть его территории находится в зоне вечной мерзлоты. Почвы лесной зоны бедны питательными веществами и по составу относятся к подзолистым. Очень короткий вегетационный период (70—80 дней), что не способствует развитию сельского хозяйства. Земледелие возможно лишь на юге Архангельской и Вологодской областей. В районе находится много озер и болот. К крупным озерам относятся Ладожское, Онежское, Белое, Имандра и другие. Протекают реки: Печора, Северная Двина, Вычегда. Созданная система искусственных каналов, соединяющая реки и озера, представляет собой удобные транспортные пути.
Природные ресурсы Северного экономического района богаты. К наиболее значительным следует отнести каменный уголь Печорского бассейна, запасы которого составляют 214 млрд. т, природный газ Баренцево-Печорской провинции в Коми, Архангельской области и на шельфе Баренцева моря, бокситы Северо-Онеж-ского и Южно-Тиманского месторождений. К значительным также относятся залежи руд Кольского полуострова: апатито-нефелиновые, медно-никелевые, железные и редкоземельные. Богата полезными ископаемыми Карелия, в частности железной рудой, слюдой и строительными материалами. В Коми имеются титановые руды, поваренная соль и сланцы, в Архангельской области — алмазы.
В Северном экономическом районе проживает 6,1 млн. чел., что очень немного в сравнении с другими регионами России. Средняя плотность населения — менее 5 чел. на 1 км2. Доля городского населения выше общероссийского уровня и составляет 77 %. В число крупных городов района входят Мурманск — около 500 тыс., Архангельск — свыше 400 тыс., Череповец, Вологда, Петрозаводск, Северо-двинск и Сыктывкар — от 250 до 300 тыс. чел. населения. В Воркуте проживает свыше 100 тыс. чел. В послевоенное время возникло много новых городов: Кировск, Кондопога, Мончегорск, Плесецк, Сегежа и другие.
В районе сложный национальный состав населения. Русское население проживает в Мурманской, Вологодской и Архангельской областях. 30% населения Республики Коми составляют жители коренной национальности — коми, в Карелии карелы составляют 30% населения, в ненецком автономном округе ненцы составляют 1-6 часть населения, в Мурманской области проживают саамы, в Вологодской — вепсы.
В данный экономический район, или, как его принято называть, Северный Кавказ, входят Ростовская область, Краснодарский и Ставропольский края, республики Адыгея, Дагестанская, Ингушская, Кабардино-Балкарская, Карачаево-Черкесская, Северная Осетия (Алания), Чеченская. Площадь района составляет 355,1 тыс. км2, или 2,1 % территории России.
Производственный потенциал Северного Кавказа представлен топливодобывающей промышленностью, производством зерновых комбайнов, электровозов, культиваторов, паровых котлов, нефтяного оборудования, станков, минеральных удобрений и химических волокон. В районе высоко развит агропромышленный комплекс, включающий хорошо развитую плодоовощекон-сервную, сахарную, мясную, мукомольную, винодельческую, маслобойную, чайную и другие отрасли пищевой промышленности. Район обладает мощной зерновой базой, в нем производится около половины подсолнечника, производимого в России, 1-5 сахарной свеклы, овощей, много плодов и винограда, 1-3 часть шерсти.
Северный Кавказ имеет выгодное экономико-географическое положение. Занимая Кавказский перешеек, он находится между Черным, Азовским и Каспийским морями, а также на пересечении важных путей из центральных и восточных районов страны в государства Закавказья, Турцию и Иран. Северный Кавказ граничит с мощным Донецко-Приднепровским районом Украины, Поволжским и Центрально-Черноземным регионами.
