Природно-климатические условия Северо-Кавказского экономического района очень благоприятны. Рельеф сочетает четко разделенные равнинную, предгорную и горную части территории. Равнинная часть района представлена Восточно-Европейской равниной, на которой выделяются Донецкий кряж, Приазовская возвышенность и ергени с высотами 100-200 м. Западная часть Предкавказья занята Кубано-Приазовской низменностью, центральная представлена Ставропольской возвышенностью с максимальной высотой 832 м. Восточная часть представляет собой Терско-Кумскую низменность. К предгорьям примыкают наклонные равнины: Прикубанская, Кабардинская, Минераловодская, Осетинская и Грозненская.
Особенностью Северного Кавказа являются горы. Они занимают крайний юг Северного Кавказа. Большой Кавказ состоит из трех частей: Западный Кавказ — от Новороссийска до горы Эльбрус (высота 5642 м); от Эльбруса до Казбека (высота 5047 м) — Центральный Кавказ; к востоку от Казбека до Каспийского моря — Восточный Кавказ. Большой Кавказ представляют собой горы альпийской складчатости, молодые, с неза-кончившимися процессами горообразования. Из-за перевалов, расположенных на большой высоте, в кавказских горах сложные транспортные связи, не способствуют им и горные ледники, суммарная площадь которых 1,5 тыс. км2. Из ледников вытекают многие реки Кавказа.
Район хорошо обеспечен трудовыми ресурсами, а в местах высокого естественною прироста наблюдается избыточное трудоспособное население (Дагестан, Чечня, Ингушетия и др.).
Большой Кавказ отличается значительным разнообразием полезных ископаемых. Зоны Северного Кавказа различаются по характеру минерального сырья. Северная зона отличается преобладанием каменного угля. В южной зоне, за исключением Чечни и Ингушетии, основными видами минерального сырья являются цветные металлы: свинец, цинк, вольфрам, молибден, медь, ртуть и другие. В промежуточной (между ними) части Северного Кавказа, в предгорье Краснодарского и Ставропольского краев, Дагестан, Чечня и Ингушетия, преимущество за нефтью и газом. Распространение нефти и газа по территории Северного Кавказа неравномерно. Наибольшая концентрация в Краснодарском и Ставропольском краях, в Чечне, меньше в Дагестане, Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Ростовской области. Запасы углеводородного сырья в районе значительно меньше, чем на Севере и в Западной Сибири, они истощены, хотя это не относится к отдельным месторождениям (Малгобек-Вознесенское, Эльдорадовское и др.). Для стабилизации добычи необходимо открытие месторождений на больших глубинах.
К главным природным богатствам Северного Кавказа относится каменный уголь. Его запасы достигают 11 млрд. т. Наиболее распространенным видом углей Восточного Донбасса является антрацит — уголь, содержащий мало золы и серы, обладающий высокой теплотворной способностью от 8000 до 8650 ккал-кг. Более половины запасов коксовых углей залегает в тонких, труднодоступных пластах (от 0,5 до 1,2 м), причем на больших глубинах. Основные запасы антрацитов располагаются в Шахтинско-Несветайском, Гуко-во-Зверевском, Сулинском и других углепромышленных районах.
Большая часть месторождений цветных металлов располагается в горной местности Северного Кавказа. Свинцово-цинковые руды Садонского, Архон-ского, Холстинского и других районов в Северной Осетии содержат ценные примеси: медь, золото, серу, висмут, железо, кадмий, платину и другие.
Вольфрамо-молибденовые руды находятся в недавно открытом Тырныаузском месторождении в Кабардино-Балкарии. Молибденовые руды имеются также в Северной Осетии. Медно-колчедановые — в Карачаево-Черкесии в Урупском месторождении, в Кабардино-Балкарии — в Худесском месторождении и в других.
Крупные запасы ртути открыты на побережье Черного моря, между Туапсе и Новороссийском, они не уступают по размерам Никитовскому месторождению на Украине и Хайдаркенскому в Кыргызстане. Промышленные запасы никеля располагаются в бассейне реки Малки в Кабардино-Балкарии, в Садонском районе Северной Осетии и на севере Ростовской области. Железные руды вместе с никелем и хромом залегают в Малнинском районе.
Неметаллические полезные ископаемые Северного Кавказа представлены крупными запасами поваренной соли в Адыгее — Шедокское месторождение, разнообразными строительными материалами: мергели — в районе Новороссийска (ценное сырье для производства цемента), гипс, строительные пески, известняки и другие.
Северный Кавказ обладает крупнейшими в СНГ запасами минеральных вод, используемых в бальнеологических и иных целях, лечебными грязями озера Там-букан и лиманов Азовского и Черного морей, термальными водами, имеющими важное народнохозяйственное значение (Центральный Дагестан, Махачкалинский район, Краснодарский край и другие).
