В России слабо развито крупного городское расселение. Всего в России 13 городов-миллионеров, из них 11 не достигают численности 2 млн. чел. Сравним: в США — 30 городов-миллионеров, в том числе 14 имеют численность свыше 2 млн. чел., а 8 городов имеют численность свыше 3 млн. чел. Следует учитывать, что еще в начале XX века в городах проживало лишь 10% населения Земли. Ныне доля горожан в мире составляет более 48%. По прогнозам специалистов, к 2000 году в городах будет проживать уже более половины численности населения Земли. Удельный вес городского населения России значительно ниже, чем в ряде стран. Сравним: этот показатель в Австралии — 86%, в Испании — 91, в ФРГ —94%. Увеличение доли городского населения по отношению к сельскому происходит в русле процесса урбанизации. Урбанизация представляет собой процесс повышения роли городов в жизни общества, охватывающий изменения в размещении производительных сил, прежде всего в расселении населения, его профессиональной структуре, культуре, образе жизни и др. Для урбанизации характерен не только рост удельного веса городского населения, но и концентрация его в больших (свыше 100 000 чел.) и очень больших городах (свыше 1 млн. чел.). Доля населения, проживающего в больших городах в мире, увеличилась за 120 лет (1860—1980 гг.) с 1,7 до 20%. В 1800 г. был один город с населением свыше 1 млн. чел., в 1980 — 227.
Для урбанизации характерно расширение территории городов, размывание их границ. Поселения из точечных городов превращаются в городские агломерации — компактные территориальные группировки городских и сельских поселений. Ядрами агломераций становятся чаще всего столицы, промышленные центры, порты. К самым крупным агломерациям можно отнести московскую — с населением около 11,5 млн. чел. В нее входит более 100 городских и несколько тысяч сельских поселений. За рубежом к наиболее крупным агломерациям следует отнести агломерации вокруг Токио, Нью-Йорка, Мехико — в них проживает по 18—20 млн. чел. С процессом урбанизации тесно связан процесс субурбанизации, выражающийся в росте и развитии пригородной зоны крупных городов, в результате чего происходит формирование городских агломераций. Темпы роста пригородов и городов-спутников являются обычно более высокими, нежели темпы роста основного города, являющегося ядром агломерации. С процессом урбанизации также тесно связан процесс формирования мегаполисов. К ним относятся наиболее крупные формы расселения, образующиеся в результате срастания, смыкания большого числа соседних городских агломераций. Мегаполис, как правило, не представляет собой сплошной застройки, большая часть его территории является открытым пространством, но плотность населения в застроенных его частях обычно очень высока и все его части являются экономически связанными. К наиболее сложившимся мегаполисам можно отнести мегаполис на Атлантическом побережье США между Бостоном и Вашингтоном, на о. Хонсю в Японии от Токио до Осаки, в районе Великих озер в Канаде, вдоль Нижнего и Среднего Рейна (Нидерланды — Германия), от Лондона до Ливерпуля в Великобритании.
Развитие процессов расселения также выражается в рурбанизации. Рурбанизация представляет собой процесс распространения городских форм и условий жизни на сельскую местность. Рурбанизацию следует рассматривать как составную часть процесса урбанизации в его широком понимании. Он может сопровождаться миграцией городского населения в сельские поселения, переносом в сельскую местность форм хозяйственной деятельности, которые свойственны городам: торговли, информационного обслуживания и др. Следует учитывать, что в общей системе расселения по территории страны важное место занимает расселение сельского населения. В современных условиях развития производительных сил общества сельские населенные пункты стали более динамичными по сравнению с тем, как это было в прошлые десятилетия. Для сельского расселения в современных условиях характерен процесс преобразования. Географическим проблемам реконструкции и переустройства сельского расселения посвящено немало исследований в советский период. Реконструкция сельского расселения населения проводилась в русле функционирования административно-командной системы управления экономикой СССР и была подчинена его принципам. Реконструкция сельского расселения включала в себя создание в сельской местности не только архитектурно-планировочных, но и территориально-структурных производственных систем. Например, в советское время во многих районах страны создавались агропромышленные комплексы с целью координации агропромышленной интеграции.
