Развитие экономики повсеместно способствовало увеличению роли растений в жизни человека, возрастанию степени влияния его на растительный мир. При этом влияние различных групп растений на жизнедеятельность человека неодинаково. В частности, наибольшую биологическую продуктивность обеспечивают леса, т. е. создают наибольший запас биологической массы. Именно леса осуществляют регулирование почвенных, гидрологических и атмосферных процессов. В лесах задерживается значительное количество грунтовых вод благодаря более медленному, чем на открытых пространствах, таянию снегов, испарению влаги. Леса способствуют стабилизации уровня грунтовых вод. Это происходит потому, что леса способны не только сохранять воду в почве, но и выводить ее излишек путем испарения кронами деревьев. Например, осушению почв способствует высадка быстрорастущих пород деревьев, эвкалиптов и других.
Леса выполняют важную очистительную функцию. Благодаря наличию в них множества полезных организмов, они фильтруют воду, очищая ее от химических и биологических загрязнителей. Они поддерживают определенный температурный режим вод, способствуя нересту рыб, в том числе таких ценных пород, как лососевые и осетровые.
Велика почвозащитная роль лесов: наряду с микроорганизмами они способствуют улучшению физико-химических свойств почв, предотвращению их истощения. Корни лесных деревьев разрыхляют почву, обогащают ее кислородом. Леса предупреждают ветровую и водную формы эрозии почв, сокращая объемы смываемой почвы и снижая поверхностный сток воды. Они способствуют закреплению подвижных песков.
Леса оказывают влияние на микроклимат. Данная функция связана с их способностью препятствовать поступлению на Землю солнечной радиации. Интенсивность ее выполнения зависит от пород деревьев. В частности, темные еловые и буковые леса могут ограничивать проникновение солнечной радиации на 90— 95 %. Леса также способствуют замедлению охлаждения воздуха в ночное время, обеспечивая тем самым уменьшение суточных колебаний его температуры в них по сравнению с открытыми поверхностями суши.
Лес способствует повышению относительной влажности воздуха, снижению скорости ветров, преграждает дорогу суховеям.
Трудно переоценить санитарно-гигиеническое и оздоровительное значение леса. Механизм выполнения данной функции рассматривался выше. Вместе с тем нельзя не учитывать, что оздоровительные и санитарно-гигиенические задачи необходимо решать с помощью специальных пород деревьев, учитывая особенности их свойств. Например, окислы азота лучше поглощаются туей и можжевельником, а сернистый газ — тополем, вязом, березой, липой. Особенности свойств растений необходимо учитывать при создании зеленых зон вокруг промышленных предприятий. Помимо химических веществ, леса также способны поглощать радиацию из приземных слоев атмосферы.
Оздоровительные функции леса связаны со способностью многих лесных видов растений выделять фитонциды, особые летучие вещества, способные убивать многие болезнетворные микробы. Леса могут сделать воздух близким по своим свойствам к стерильному. Звукопоглотительная способность лесов тоже хорошо известна. Однако следует учитывать, что лес поглощает шумы, идущие в горизонтальном направлении. Шум самолета к таковым не относится, следовательно, лесом заглушён быть не может. Звукопоглоти-тельные свойства у растений различны. Это необходимо учитывать при высадке лесов вблизи источников шума.
Наряду с отмеченными важно учитывать народнохозяйственные функции леса, о чем уже упоминалось в данном учебном пособии. Они — источники древесины, используемой в разных отраслях экономики. Достаточно вспомнить, что из древесины изготавливают целлулоид, бездымный порох, нитроклетчатку, искусственную кожу, спирты, древесный уксус, фото- и кинопленку, виноградный сахар, искусственный каучук, вискозный шелк, искусственную шерсть, добавки к кормам животных, мебель и многое другое. Леса имеют огромное промысловое значение. Они бывают орехово-плодовыми, носящими характер лесосадовых. В лесах произрастают грецкий орех, алыча, фисташки, яблони, груши, боярышник, малина, черная смородина, клюква, а также различные виды съедобных грибов, в которых, по утверждению ученых, содержатся антибиотики и другие лекарственные вещества. Многие травянистые и кустарниковые растения леса также обладают лекарственными свойствами. Например, элеутерококк, близкий по свойствам к женьшеню, валериана, любка двулистная и другие.
Большую роль в охране лесов призваны сыграть заповедники. Они сохраняют в первозданном виде всю лесную природную систему, включающую ландшафты, растительность, почвы, животный мир на специально отведенных территориях. Заповедники должны составлять собой рационально продуманную сеть на территории страны, представляя все без исключения ее природные зоны.
Другое важное средство охраны лесов — выработка и использование рациональных правил эксплуатации. В этих целях весьма полезным оказывается зарубежный опыт. Например, в Финляндии крупнейшая фирма Раума-Репола, представляющая собой концерн и полностью связанная с лесом и морем, осуществляет выборочные рубки принадлежащих ей лесов. По существу эксплуатация делянок ведется как бы вечно, но очень щадящим способом, не подрывающим воспроизводство леса. Жалея свои леса, данная фирма закупает основную часть древесины в других странах, в том числе и в России. Более 30 % бумаги ею выпускается из березы.
При эксплуатации лесов важно иметь правильное представление об относительной ценности различных компонентов лесного богатства, избегать стереотипов, искажающих наши представления о нем. Так, например, хищническая эксплуатация лесов связана именно с вырубкой деревьев и неиспользованием других продуктов жизнедеятельности леса. А их, как мы знаем, довольно много: грибы, лекарственные растения, ягоды и др. По мнению М. Я. Лемешева, именно недревесная продукция леса представляет собой его главное, невосполнимое в случае сплошной рубки богатство. По оценке А. Ф. Черкасова, заведующего лабораторией лесной опытной станции в Костромской области, одних съедобных грибов в лесах на территории бывшего СССР 5 млн. т, клюквы — до 1,5 млн., столько же брусники, черники — примерно 3 млн. т, а ведь есть еще смородина, шиповник, рябина.
