Сетка экономических районов России была сформирована в условиях советской экономики, которую принято характеризовать как централизованно-плановую, административно-командную. В последние годы произошел слом этой системы и на рыночных, либеральных принципах формируется новая территориальная структура экономики России. В отличие от прежней, советской экономики она является более гибкой, чувствительной к изменению общественных потребностей (личных и производственных), более динамична (т. е. подвержена частым изменениям), менее милитаризирована, более диверсифицирована (т. е. предполагает отказ от исключительно отраслевого принципа построения, допускает и стимулирует создание и функционирование многопрофильных предприятий). Сетка экономических районов должна отражать существующую территориальную структуру экономики страны. Однако для сегодняшних условий России это нереально. Процессы трансформации ее экономики протекают слишком стремительно и, по всей видимости, вопрос о создании новой сетки экономических районов можно будет поставить где-то на этапе завершения переходного периода, т. е. при достижении необходимой степени устойчивости территориальной структуры экономики как системы, сформированной совокупностью рыночных факторов. Особенности новой сетки экономических районов России, судя по всему, в большой степени будут определяться характером функций государственной власти по отношению к экономике, которые также находятся в стадии формирования. Они, возможно, будут определяться и функциями новых региональных властных структур, появление которых происходит и неизбежно будет происходить в ходе набирающих силу интеграционных процессов внутри территорий России. Экономические районы призваны характеризовать оптимальную территориальную организацию экономики страны.
В его состав входят Брянская, Владимирская, Ивановская, Калужская, Костромская, Орловская, Рязанская, Смоленская, Тверская, Тульская, Ярославская, Московская области и город Москва. Площадь района составляет 485,1 тыс. км2, или около 2,8% территории РФ. Он занимает ведущее место среди регионов России по общим объемам промышленной продукции, по уровню развития промышленного производства и доле отраслей обрабатывающей промышленности.
Район занимает важное место в общероссийском территориальном разделении труда. Для его специализации характерно развитие наукоемкого и сложного машиностроения (автомобиле-, локомотиво-, вагоно-, станкостроение, робототехника, электротехника, электроника). В районе развита химическая промышленность (производство полимерных материалов, минеральных удобрений), текстильная и производство строительных материалов. Важной сферой экономики района являются наука и научное обслуживание (особенно в крупных городах, и прежде всего в Москве), район обладает большим числом образовательных учреждений высшего и среднего уровня.
Сельское хозяйство района представлено крупным производством картофеля, овощей, льна-долгунца, продукции животноводства.
Район обладает удобным экономико-географическим положением, так как расположен в центре европейской части России, имеет выгодное транспортно-гео-графическое положение. К Москве подходит 11 железнодорожных линий, 15 автомобильных дорог, многочисленные трубопроводы, воздушные трассы, каналы и электронные линии.
Природные условия Центрального экономического района характеризуются равнинным рельефом, умеренно-континентальным климатом, дерново-подзолистыми почвами в лесной зоне и выщелоченными черноземами — в лесостепной. Они благоприятны в целом для развития сельского хозяйства. Однако большие площади нуждаются в мелиорации, известковании, внесении минеральных удобрений.
Минерально-сырьевые ресурсы района характеризуются как бедные и ограниченные. Они включают низкокачественные бурые угли Подмосковного бассейна, фосфориты в Егорьевском и Полпинском месторождениях, торф, небольшие запасы железной руды. Район располагает богатыми залежами строительных материалов, небольшими лесными ресурсами в Костромской области и гидроресурсами.
По численности населения (30,4 млн. чел.) и плотности (63 человека на 1 км2) район занимает первое место в России и относится к числу высокоурбанизированных. Он обладает высококвалифицированными трудовым ресурсами. В состав района входят крупнейшие в России городские агломерации: Московская, Тульско-Новомосковская и Ярославская.
