Проблемы, доставшиеся России как наследство от советской эпохи, сегодня наслаиваются на не менее серьезные, специфические проблемы переходной экономики России. В их числе затянувшийся спад производства, безработица, нехватка валютных поступлений, бюджетные кризисы, криминализация экономики и другие.
Бурное развитие производства на земном шаре во многом предопределило форсированность добычи прежде всего невозобновляемых ресурсов, представляющих собой топливно-энергетическое, минеральное сырье. Такое положение, в свою очередь, обусловлено стремительным ростом потребности растущего по численности населения в электрической энергии. В современном мире основная часть добываемого минерального сырья приходится на топливно-энергетическое. Оно составляет примерно 3-4 стоимости продукции горнодобывающей промышленности. Добыча всех видов энергоносителей в СССР (в пересчете на условное топливо) увеличилась с 693 млн. тонн в 1960 году до 2166 млн. тонн в 1986 году, т. е. в 3,1 раза. Добыча нефти за это время возросла с 148 млн. т до 615 млн. т, а газа — с 45 млрд. м3 до 686 млрд. м3. Соответственно рост составил в первом случаи 4,1 раза, во втором — 15,2 раза. При этом на тепловых электростанциях, сжигающих для производства электроэнергии природное сырье, вырабатывалось 76,5 % электрической энергии, на гидроэлектростанциях — 13,5, а на атомных — 10 % электроэнергии. Приведенные данные свидетельствуют о том, что форсированная добыча с последующим сжиганием топливно-энергетического минерального сырья в решающей степени была предопределена особенностями структуры энергетической отрасли, которая не подверглась существенным изменениям до настоящего времени.
Тепловые электростанции России используют в качестве топлива уголь, мазут, природный газ. Одновременно они являются мощнейшими загрязнителями природной среды, поскольку выбрасывают в нее десятки и сотни тонн таких загрязнителей, как ртуть, хром, марганец, кобальт, фтор, сернистый газ и других. При этом важно учитывать, что в России насчитываются сотни мелких тепловых электростанций и десятки крупных.
В условиях переходной экономики России топливно-энергетический комплекс производств, как и общественное производство в целом, оказался подверженным кризисным явлениям. Прежде всего это проявилось в охватившем его спаде производства. Он коснулся практически всех составляющих топливно-энергетического комплекса: добычи нефти, газа, угля. Такое явление связано с разрушением единой для советской экономики системы сбыта продукции ТЭК, недостаточным опытом коммерческой деятельности руководства его предприятий в новых условиях, проявляющемся в погоне за сиюминутной выгодой и в неумении налаживать партнерские, долговременные формы сотрудничества с предприятиями — потребителями энергетического сырья. Немалую роль в создании такого положения сыграл переход на самофинансирование отраслей ТЭК, связанный с отказом государства осуществлять в них солидные бюджетные вливания и ростом тарифов на потребление как готовой электроэнергии, так и газа, а также других энергоносителей. Снижение уровня производства на предприятиях ТЭК повлекло за собой усложнение экономической ситуации на предприятиях — производителях электрической энергии. Характерна в этом плане ситуация на электростанциях Приморского и Хабаровского краев, Сахалинской и Магаданской областей, которые сильно зависят от поставок угля из других регионов страны.
Сокращение объемов производства отраслей ТЭК страны вызвало в свою очередь сокращение экспорта энергетического сырья. Общую ситуацию в отраслях ТЭК с полной ответственностью можно характеризовать как сложнейшую. В общем виде суть ее выражается в отсутствии эффективного рыночного механизма добычи, переработки и потребления природных энергетических ресурсов России. Такой механизм в сегодняшних условиях лишь начал постепенное свое формирование. Для решения этой задачи необходимо преодоление негативных последствий монопольного положения целого ряда отраслей ТЭК, налаживание в них цивилизованных рыночных отношений и конкурентной среды, которая бы стимулировала обновление производства на основе использования НТП с целью снижения затрат на единицу продукции, повышения качества предоставляемых услуг, создание механизма ресурсосбережения на всех без исключения уровнях функционирования ТЭК. Специалисты сегодня отмечают серьезные проблемы в процессе воспроизводства в отраслях ТЭК. Они во многом представляют собой наследство советской эпохи, когда делалась ставка на наращивание из года в год объемов топливно-энергетических ресурсов без соответствующей заботы об удовлетворении воспроизводственных нужд, и прежде всего об инвестициях, необходимых для обновления производства в самом ТЭК и сопряженных с ним отраслях. Отрасли ТЭК нуждаются сегодня в техническом перевооружении, развитии системы объектов инфраструктуры, способных обеспечить повсеместное использование рыночных форм организации производства, переработки, реализации и потребления энергетической продукции. Техническое перевооружение ТЭК в сочетании с рыночными формами производства должно существенно сократить потери полезных ископаемых при реализации программ развития его отраслей.
