Мир живых существ на нашей планете необыкновенно разнообразен, но, к сожалению, не является вечным. По данным Вашингтонского института мировых ресурсов, созданного относительно недавно и публикующего ежегодные отчеты о состоянии природной среды, на земном шаре насчитывается от 5 до 10 млн. различных видов живых организмов, включая человека. Если темп их исчезновения не уменьшится, то к концу XX века их число уменьшится на 1 млн.. Животные составляют лишь небольшую часть биосферы нашей планеты, но их роль в ней и географической оболочке Земли чрезвычайно велика. Благодаря подвижности, высокому уровню протекающих у них энергетических процессов, огромному разнообразию, они играют исключительно важную роль в миграции химических элементов, лежащей в основе существующих в природе взаимосвязей. Животные — активные участники биологического круговорота веществ и энергии, основного процесса биосферы. Данную природную функцию они выполняют потому, что являются потребителями органического вещества, создаваемого растениями из неорганического за счет солнечной энергии, а также потому, что питаются друг другом.
Морские, преимущественно одноклеточные, животные, имеющие твердый скелет, обеспечивают возможность образования осадочных пород. К ним относятся мел, известняк и другие. Залежи этих пород составляют значительную площадь поверхности Земли. Деятельность некоторых кишечнополостных животных приводит к возникновению в теплых морях многочисленных коралловых островов и рифов, которые занимают значительные территории.
Определенные виды животных участвуют в создании разнообразных форм микрорельефа. Составляющие такого микрорельефа, как правило, невелики: измеряются в основном сантиметрами, например, к ним относятся кочки. Называется этот вид рельефа зоогенным, т. е. созданным животными. В его создании принимают участие кроты, сурки, землеройки, муравьи и другие животные.
Животные являются активными участниками процесса почвообразования. Они разрыхляют почву, способствуют проникновению в нее воздуха и влаги, обогащают органическими веществами, повышая тем самым ее плодородие. Такого рода функции выполняют почвенные клещи, нематоды — мельчайшие круглые черви, жуки, муравьи, земляные черви..
Большое и разностороннее влияние животных на жизнь растений известно давно. Животные выполняют функцию опылителей растений (птицы, насекомые), переносчиков их семян (птицы и млекопитающие), они также способны воздействовать на растительный покров, улучшая или ухудшая его. Есть виды растений, которые вообще не могут существовать без животных.
Обобщая изложенное, следует принять давно известный вывод: животные, как и любые другие компоненты живой природы, поддерживают свойственное ей естественное равновесие. Вот почему для биосферы Земли важны все биологические виды, возникшие в процессе эволюции живых существ. У каждого вида есть своя специфическая роль, функция в процессе эволюции. Выполнение ее представляет собой своего рода гарантию эволюции в пространстве и времени, ее бесконечность.
Оценивая и осознавая роль животных в сохранении и воспроизводстве природной среды, важно освободиться от давно устаревших и вредных представлений. Не бывает абсолютно полезных, как и абсолютно вредных живых существ. Их значение в природной среде разносторонне, изменчиво и подвержено влиянию многих обстоятельств. Даже хищники способствуют оздоровлению популяций своих жертв. Вот почему численность животных допускается регулировать, но ни в коем случае не истреблять их. Если численность низка, то необходима особенно тщательная охрана этих видов. Очень опасны для животного мира технократически мыслящие хозяйственники. Если по их расчетам сеяные травы или кукуруза на силос сулят больший урожай, чем разнотравные луга, особенно в пойме, то они пойму распашут. Если по расчетам заготовителей мяса план заготовок можно выполнить ценою истребления сайгаков, то они станут их истреблять. Именно технократы поделили представителей животного и растительного мира на полезных и вредных, чем нанесли огромный вред природе России и других стран СНГ. Есть, безусловно, технократически мыслящие хозяйственники и в странах дальнего зарубежья. Технократизм имеет много проявлений, и это одно из страшных зол современной цивилизации. Известный американский ученый Барри Коммонер в своей книге Замыкающийся круг, изданной в Нью-Йорке в 1971 году, сформулировал четыре закона экологии. Первый закон гласит: Все связано со всем. Это значит, что система живой природы функционирует в форме самокомпенсирующегося процесса. Чем многообразнее и сложнее ее связи в этом процессе, тем она прочнее и устойчивее, тем соответственно большие нагрузки она способна выдерживать. Когда из этой системы выпадают живые элементы, гибнут из-за загрязнения или хищнической деятельности человека, это является сигналом о нарушении экологической связи, об упрощении системы, усилении ее неустойчивости к различного рода нагрузкам и возрастающем приближении к гибели.
