Россия, как часть мирового экономического пространства, в этом плане не является исключением. Проблемы неблагополучия природы являются и ее проблемами, и решаются они неудовлетворительно. Остается недопустимо высоким уровень загрязнения наших рек, озер, водохранилищ из-за огромного по объему сброса в них сточных вод. Ежегодно сгорают огромные по площади массивы лесов, загрязняется атмосфера во многих городах и промышленных центрах. В целом ряде городов общий выброс в атмосферу вредных веществ от стационарных источников и автотранспорта составил в среднем на душу населения около 350 кг. Интенсивное загрязнение атмосферы сернистыми соединениями, особенно сернистым ангидридом, породило кислотные дожди, наносящие огромный вред лесам, сельскохозяйственным посевам, памятникам истории и культуры, современным зданиям и сооружениям. Увеличиваются площади подверженных эрозии земель, подтопляются и затопляются обширные территории. Происходит засоление и заболачивание почв, разрушение их структуры. Все это ведет к потере естественного плодородия, снижению урожайности сельскохозяйственных культур, росту затрат на производство единицы продукции. Удорожанию производства способствует также и расточительное использование природных ресурсов, например в орошаемом земледелия, являющемся основным потребителем водных ресурсов, до растений доходит лишь половина забираемой из источников воды. Одна четвертая часть воды теряется из-за фильтровки при транспортировке по магистральным каналам. На нефтяных месторождениях России на протяжении многих лет доля извлекаемой нефти не превышала 35—40 % потенциального запаса этого ценнейшего, ограниченного природного ресурса.
Прогрессивные способы добычи позволяют повысить отдачу нефтяных пластов до 60—65 %. Добываемая нефть используется крайне нерационально. В СССР глубина ее переработки составляла 58 %, значительные ее объемы в сыром виде продавались за границу, что крайне невыгодно в сравнении с экспортом продуктов переработки. Увеличивающиеся масштабы добычи и переработки нефти в условиях СССР способствовали массовому разрушению природных систем, загрязнению окружающей среды на значительных территориях страны. В плановой советской экономике десятилетиями допускались сверхнормативные рубки леса в Карелии, в районах Северо-Запада, на Урале, Северном Кавказе и других территориях. Добыча природных ископаемых открытым способом способствовала порче сотен тысяч гектаров уникальных среднерусских черноземов в районах Курской магнитной аномалии. Расточительному использованию природных ресурсов в целом способствовали ориентация советской экономики преимущественно на экстенсивный тип общественного воспроизводства; ведомственный характер контроля качества состояния окружающей среды, отсутствие в стране стандартов качества окружающей среды и биосферы, а также действенного контроля за состоянием поверхностных вод, почвенного покрова, научно обоснованных нормативов потребления природных ресурсов при производстве конечной продукции. Расточительность в использовании природных ресурсов во многом порождалась ограниченностью сферы товарно-денежных отношений в советской экономике, бесплатностью многих ресурсов (вода, земля и др.), отсутствием отношений частной собственности и экологической культуры у населения и различных субъектов хозяйственной деятельности. У природоохранной деятельности существует множество составляющих. Рассмотрим их подробнее.
С естественнонаучной точки зрения водные ресурсы принято относить к ресурсам гидросферы. Под гидросферой понимается водная оболочка Земли, включающая моря и океаны (Мировой океан), воды суши, водяной пар атмосферы, подземные воды, льды. Доля Мирового океана в природных водах составляет 96,53 % их мирового запаса. Гидросфера представляет собой единую природную систему, в которой находятся в различных формах взаимосвязи все без исключения воды Земли. Они участвуют также в различных по величине и степени быстроты кругооборотах, в ходе которых происходит их обновление. Скорости обновления вод различны. В частности, подземные воды возобновляются за многие тысячи и даже миллионы лет, воды Мирового океана — за 3 тыс. лет, воды озер — за 300 дней, рек — за 12 дней, а водяной пар атмосферы обновляется за 9 дней. Вода многими специалистами-экологами относится к наиболее уязвимым компонентам природы. В этом нетрудно убедиться, если учесть, что в промышленном производстве, сельском хозяйстве и в быту используются преимущественно речные, подземные и озерные воды. Все вместе они составляют менее одного процента общего объема вод гидросферы. Этих вод, как показывает мировая практика, не хватает для хозяйственно-бытовых целей, что вызывает необходимость привлечения иных источников. Так, например, с помощью гелиоустановок опресняются солоноватые подземные воды Калмыкии. Этот же метод применяется в Краснодарском крае, на юге Волгоградской области. Следует учитывать, что пресная вода по территории земной суши размещается крайне неравномерно. При этом общемировое потребление воды на хозяйственные нужды составляет примерно 9 % суммарного стока рек. Однако нехватку пресной воды вызывает не так называемое прямое водопотребление, а загрязнение вод продуктами деятельности человека, или качественное их истощение.
