Существует множество форм кооперации. При этом следует учитывать, что вся их совокупность носит во многом системный характер, вне которого нельзя в полной мере представить себе характер пространственных или географических форм кооперации. Потребительская кооперация, объединяющая массовых потребитлей товаров потребительского характера для совместной их закупки объединениями рабочих, служащих, студентов и т. д., преобладает в форме кооперативов во многих странах мира среди других кооперативов. Например, во Франции такого рода кооперативы охватывали в 70-х годах более 8% населения, или примерно 11 млн. человек. В других странах эта доля была существенно ниже. В СССР форма потребительской кооперации была представлена жестко централизованной системой Центросоюза. Промысловая кооперация представляет собой вид кооперации, который объединяет мелких товаропроизводителей (кустарей, ремесленников) для совместного производства преимущественно потребительских товаров, оказания услуг. В советский период она подвергалась воздействию со стороны госуправления, входила в состав местной промышленности и бытового обслуживания.
Сбытовая кооперация объединяет мелких товаропроизводителей для реализации производимой ими продукции. Снабженческая кооперация означает вид кооперации, который объединяет мелких собственников, кустарей, рабочих, ремесленников и т. д. для обеспечения их потребностей в средствах производства или предметах потребления. На ранних этапах развития эта форма кооперации в России была одной из наиболее распространенных. Сельскохозяйственная кооперация представляет собой вид кооперации, который объединяет сельскохозяйственных товаропроизводителей для совместного производства сельхозпродукции или осуществления других видов деятельности по обеспечению потребностей их хозяйства. Данный вид кооперации в современных условиях представляет собой сложный социально-экономический механизм, который охватывает многие стороны экономической жизни сельского хозяйства: производство сельхозпродукции, хранение ее, реализацию, кредитование, производство орудий и средств производства и другое. Данный вид кооперации в советский период также подвергался социалистическому реформированию. Кооперация промышленности является одной из форм производственных связей между предприятиями, совместно изготавливающими определенную продукцию. Ее развитие свидетельствует об углублении общественного разделения труда. Она проявляется в усилении специализации отраслей и предприятий на выпуске все более ограниченной номенклатуры продукции: однородных изделий, деталей, заготовок.
Роль кооперации промышленности двойственна. С одной стороны, она, несомненно, содействует развитию производительных сил общества, с другой — способствует обострению конкурентной борьбы на товарных рынках. В советский период кооперирование в отраслях промышленности осуществлялось на централизованной плановой основе. Оно особенно было распространено в машиностроении. В его рамках предприятия-смежники поставляли изделия или их отдельные части предприятиям, выпускающим готовые машины. Кооперирование промышленности благоприятствует расширению производственных связей между предприятиями, принадлежащими к различным отраслям производства. В современных условиях оно создает предпосылки для диверсификации общественного производства, проявляющейся в разрушении его отраслевой структуры, в появлении многопрофильных предприятий. Такие предприятия в условиях жесткой конкурентной борьбы проявляют большую устойчивость, определенную степень иммунитета к банкротству, гибкость. В советской экономике практиковался планомерный централизованный характер кооперирования промышленности. При этом кооперирование подразделялось на внутрирайонное (по территориальному признаку) и внутриотраслевое и межотраслевое (по отраслевому признаку). Внутрирайонное кооперирование считалось одним из основных факторов комплексного развития экономических районов бывшего СССР. Оно рассматривалось в качестве условия рационализации перевозок, лучшего использования местных ресурсов, производственных мощностей предприятий. В условиях рыночной экономики его можно расценивать как непременное условие комплексного развития хозяйства экономических районов России, основу их экономического суверенитета.
